মাত্র দুই বছর আগেও, যখন শেখ হাসিনা এমন এক নির্বাচনে জয়ী হন যা ব্যাপকভাবে তাঁর পক্ষে কারচুপির অভিযোগে সমালোচিত হয়েছিল, তখন কল্পনা করাও কঠিন ছিল যে তাঁর ১৫ বছরের ক্ষমতার দৃঢ় দখল এত হঠাৎ ভেঙে যেতে পারে। আরও অবিশ্বাস্য ছিল—যে প্রতিদ্বন্দ্বী দলটিকে কার্যত রাজনৈতিকভাবে বাতিল বলেই ধরা হচ্ছিল, তারা এত জোরালো প্রত্যাবর্তন ঘটাবে।
তবে বাংলাদেশের রাজনীতির চক্রে এটি নতুন কিছু নয়। শেখ হাসিনার Awami League এবং Bangladesh Nationalist Party (বিএনপি) কয়েক দশক ধরেই পালাবদল করে ক্ষমতায় এসেছে।
তবে এবারের প্রেক্ষাপট আলাদা। এই প্রথম আনুষ্ঠানিকভাবে বিএনপির নেতৃত্ব দিচ্ছেন তারেক রহমান (Tarique Rahman), এবং এই প্রথম তিনি নিজেই নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন।
দলটির নেতৃত্বে চার দশক ছিলেন তাঁর মা Khaleda Zia, যিনি গত বছরের শেষ দিকে অসুস্থতায় মারা যান। তাঁর স্বামী Ziaur Rahman বিএনপির প্রতিষ্ঠাতা ও বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের অন্যতম নেতা হত্যাকাণ্ডের শিকার হওয়ার পর খালেদা জিয়া দলের হাল ধরেন।
মায়ের ক্ষমতাকালে স্বজনপ্রীতির সুবিধাভোগী হওয়ার অভিযোগ যেমন ছিল, তেমনি তারেক রহমানের বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগও রয়েছে। মায়ের মৃত্যুর পাঁচ দিন আগে, লন্ডনে ১৭ বছরের স্বেচ্ছানির্বাসন শেষে তিনি দেশে ফেরেন।
৬০ বছর বয়সী তারেক রহমান মাঝে মধ্যে দলের কার্যত চেয়ারম্যানের দায়িত্ব পালন করেছেন। বিশেষ করে যখন তাঁর মা কারাবন্দি ছিলেন কিংবা অসুস্থ ছিলেন। তবে অনেকের চোখে তিনি এখনো পরীক্ষিত নন।
রাজনৈতিক বিশ্লেষক নাভিনে মুরশিদ বলেন, “আগের অভিজ্ঞতা না থাকা সম্ভবত তাঁর জন্য সুবিধাই হয়েছে, কারণ মানুষ পরিবর্তনকে একটি সুযোগ হিসেবে দেখতে চায়। তারা বিশ্বাস করতে চায় যে নতুন ও ভালো কিছু সম্ভব। তাই আশা এখন অনেক বেশি।”
